Les collections de l’unité s’expliquent par les recherches menées en Sciences de la Terre à la Faculté des Sciences de Lille dès la fin du 19ème siècle et surtout par le développement d’un laboratoire de paléobotanique au cours du 20ème siècle. Ainsi plusieurs professeurs, comme Jules Gosselet, Charles Barrois, Pierre Pruvost et Paul Bertrand ont apporté une notoriété certaine à l’Université de Lille dans ce domaine. Les collections de recherche en paléobotanique ont été constituées dès le début du 20^ème siècle comme un instrument scientifique au service de l’industrie minière (cf. poster ci-dessus). La paléobotanique représente une part importante, incluant plusieurs dizaines de milliers d’échantillons, allant des macrofossiles aux spécimens microscopiques. Le laboratoire de paléobotanique connaît un nouvel essor au lendemain de la 2^ème guerre mondiale, sous la direction de Paul Corsin puis Jean-Pierre Laveine. Au cours du dernier quart du 20^ème siècle, lors de la fermeture progressive des mines de charbon, le sujet des recherches du laboratoire concerne alors plus particulièrement le Paléozoïque et plusieurs scientifiques se spécialisent dans l’étude des microfossiles (Robert Coquel, Stanislas Loboziak). Les collections s’enrichissent alors de milliers de spécimens millimétriques à micrométriques conservés sur des supports variés.

Articles publiés sur l’histoire des collections

Jessie Cuvelier, Oudoire Thierry. Les collections géologiques dans la tourmente de la Grande Guerre : à Lille, à Strasbourg et en Belgique. Association des Géologues du Bassin de Paris; Comité Français d’Histoire de la Géologie; Société Géologique du Nord. 14-18, La Terre et le Feu. Géologie et géologues sur le front occidental., pp.273-281, 2018, 978-2-9550042-1-0. ⟨hal-02487371⟩

Jessie Cuvelier, Thierry Oudoire. Le Musée Houiller de Lille et ses collections : un héritage remarquable de l’activité minière du Nord – Pas-de-Calais. Annales de la Société Géologique du Nord, 2017, 24 (2ème série), pp.43 – 49. ⟨hal-02385544⟩

Jessie Cuvelier, Marie Hennion, Oudoire Thierry. L’histoire des collections géologiques lilloises. D’une collection d’amateurs du XIXe siècle à deux musées, rénovés à la veille de la Grande Guerre. Travaux du Comité français d’Histoire de la Géologie, Comité français d’Histoire de la Géologie, 2017, 31 (5), pp.73-92. ⟨hal-02485126⟩

Antoine Matrion, Jessie Cuvelier. Patrimoine industriel et scientifique : la collection de paléobotanique de l’université de Lille. Patrimoine industriel, CILAC, 2014, Patrimoine industriel en Nord-Pas-de-Calais, 65, pp.108 – 117. ⟨hal-02485118⟩

Thierry Oudoire, Jessie Cuvelier, José D’andrea, Clémentine Koch, André Dhainaut. Le Département de géologie du Musée d’Histoire Naturelle de Lille, des collections à l’image de l’histoire géologique régionale. Mémoires de la société géologique du Nord, Société géologique du Nord, 2014, 17, pp.175 – 183. ⟨hal-02485114⟩